Een schandaal over de staat van militaire huisvesting is verergerd toen bleek dat bijna een derde van de huizen moet worden gerepareerd, ondanks dat bedrijven zes maanden geleden onderhoudscontracten ter waarde van £ 650 miljoen hebben gekregen.
Van de 47.900 door het Ministerie van Defensie (MoD) ter beschikking gestelde accommodaties voor servicefamilies, wachten er in totaal 13.900 op werken.
Doelstellingen om problemen met de huizen op te lossen zouden zijn gemist vanwege het grote aantal klachten.
Toenemende frustratie binnen het leger over het contrast tussen de belofte om gezinnen te helpen en de realiteit van een woningvoorraad in verval leidde in september tot een ongekende verontschuldiging door het Ministerie van Defensie.
Defensie had gezegd dat het voor extra middelen zou zorgen, maar volgens een schriftelijke verklaring aan het Lagerhuis bleef er vanaf 13 oktober een grote achterstand in gevallen van rot, kapotte deuren en lekkende daken.
Een echtgenote van een dienende matroos bij de Royal Navy in Portsmouth, die zei dat ze al twee en een half jaar met lekkages en rot heeft geleefd, zei dat de laatste regelingen voor het onderhoud van dienstverblijven voor verwarring leken te hebben gezorgd.
“Er is een gebrek aan coördinatie tussen het bedrijf dat de rapporten opneemt en degenen die de reparaties uitvoeren”, zei ze.
De nieuwe contracten die in april ingingen, moesten een einde maken aan tientallen jaren van ondermaatse levensomstandigheden die naar verluidt mensen uit de strijdkrachten zouden verdrijven.
Dienstgezinnen hebben sinds begin 2021 meer dan 9.000 klachten over hun huisvesting ingediend, blijkt uit een tweede schriftelijke verklaring aan het parlement.
Onder de nieuwe National Accommodation Management Services (Nams) kreeg Pinnacle Group een contract van £ 144 miljoen toegewezen om het nationale servicecentrum te runnen dat klachten behandelt. Het is verantwoordelijk voor het bieden van één aanspreekpunt voor gezinnen.
De CEO van het bedrijf is Peregrine Lloyd, een voormalige City-fondsbeheerder die in de jaren negentig de overstap maakte naar de outsourcingsector. Volgens de rekeningen van het bedrijf verdiende de best betaalde directeur van Pinnacle, die niet wordt genoemd, £ 320.000 in 2021, vergeleken met £ 291.000 het voorgaande jaar.
Het grootste deel van de contracten, ter waarde van £ 506 miljoen, werd echter overgedragen aan de outsourcingbedrijven Amey Community en Vivo Defense om de reparatieopdrachten uit te voeren die Pinnacle aan hen had doorgegeven.
De verdedigingstak van Amey werd voorheen geleid door Amanda Fisher, die er prat op ging in 2021 CEO van het moederbedrijf te worden om het winstgevend te maken. De best betaalde directeur bij Amey verdiende £ 732.000 in 2020, voordat Fisher de topbaan aannam.
Vivo Defense is een 50/50 samenwerking tussen aannemer Serco, die in februari in zijn halfjaarlijkse financiële rapportage een winststijging van 6% aankondigde, en facilitair beheerbedrijf Equans. Vivo Defense moet nog rekeningen indienen.
Amey en Vivo Defensie, die verantwoordelijk zijn voor de storingen met betrekking tot het klaarmaken van woningen, responstijden voor onderhoudsafspraken, gemiste afspraken en het afronden van reparaties, hebben niet gereageerd op een verzoek om commentaar. Wel hebben ze eerder in een gezamenlijke verklaring hun excuses aangeboden voor het serviceniveau.
Een woordvoerder van Pinnacle, die verantwoordelijk is voor het niet oplossen van klachten, zei: “We zijn vastbesloten om uitstekende service te bieden en begrijpen dat de overgangsperiode langer duurt dan verwacht.
“In onze klantgerichte rol, waaronder het runnen van het National Service Centre, brengen we extra middelen aan boord om de afhandeling van klachten te verbeteren, terwijl de Defensie-infrastructuurorganisatie (Dio) samenwerkt met haar reparatie- en onderhoudsleveranciers Amey en Vivo om de oorzaak aan te pakken oorzaken.”
De toestand van de huisvesting van de strijdkrachten is al lang een punt van zorg, nog verergerd door een besluit van de conservatieve minister van Defensie Michael Portillo 26 jaar geleden, waardoor de regering betaalt voor het onderhoud van de eigendommen van het Ministerie van Defensie, maar niet in staat is om de toename van de hun waarde.
In 1996 verkocht het Ministerie van Defensie 57.400 eigendommen die door soldaten werden gebruikt aan Annington Homes, een bedrijf dat nu eigendom is van Terra Firma, de private equity-onderneming waarvan miljardair Guy Hands een grote investeerder is, voor £ 1,7 miljard en verhuurde ze vervolgens terug tegen een korting van meer dan een huurcontract van 200 jaar.
In 2018 zei de National Audit Office dat de deal de belastingbetaler tot £ 4,2 miljard had gekost vanwege de enorme stijging van de waarde van het verkochte onroerend goed.
John Healey, de secretaris van de schaduwdefensie, zei: “Problemen met basisbehoeften in het huishouden, zoals verwarming en reparaties, komen veel te vaak voor en worden niet opgelost. Ministers worden al jaren op de hoogte gehouden van problemen met slechte huisvesting, maar ondernemen geen actie.
“Dit staat ver af van de huizen die geschikt zijn voor helden die het personeel en hun families verdienen. De overheid moet harder optreden tegen hun uitbestede aannemers, zodat klachten worden opgelost en onderhoudspersoneel de huizen heeft waarin ze graag wonen.
Een woordvoerder van het ministerie van Defensie zei dat ze “samenwerkten met onze leveranciers om snelle en duurzame verbeteringen aan te brengen in de service die gezinnen ontvangen, waaronder een investering van meer dan £ 170 miljoen en het upgraden van 14.000 huizen in het afgelopen financiële jaar”.
