Het Britse leger breidt zijn aanwezigheid in het Sultanaat van Oman uit door gebruik te maken van het oefengebied Ras Madrakah, gelegen nabij de strategische Duqm droogdok en de Joint Logistics Support Base van het Verenigd Koninkrijk, wordt verhoogd van ongeveer zes weken per jaar momenteel tot meer dan acht maanden per kalenderjaar.
Verdere bevestiging van de verandering in duur van uitzendingen naar Ras Madrakah kwam tijdens een hoorzitting van de Britse Defensiecommissie op 1 november, toen staatssecretaris van Defensie Ben Wallace zei dat de locatie twee afzonderlijke trainingsblokken per jaar zou huisvesten, elk met een duur van maximaal vier maanden.
De verhuizing is in lijn met de Geïntegreerde beoordelingen uit 2021 intentie voor Britse defensiemiddelen, om overzeese betrokkenheid te vergroten door middel van oefeningen en de voorwaartse inzet van middelen. De bijdrage van het Britse leger hieraan is via het Land Strategic Hubs-concept, bedoeld om aanhoudende betrokkenheid bij bondgenoten mogelijk te maken en om cruciale training te bieden.
Verwacht wordt dat de uitzendingen naar de Land Regional Hub (Oman) zullen worden gedeeld door twee eenheden, met degenen die trainen in de Ras Madrakah Joint Training Area-situatie in de regio. Het is niet bekend hoeveel extra militair Brits personeel nodig zazijn om het toegenomen gebruik van de locatie te vergemakkelijken, hoewel het Britse Ministerie van Defensie, Directoraat Basing en Infrastructuur, in het kader van Project Khanjar werkt aan de ontwikkeling van ondersteunende structuren binnen de Global Strategic Hub (Oman). .
Project Khanjar, ondergeschikt aan het Global Strategic Hub (Oman)-programma, is een door het Britse leger geleid project dat zal samenwerken met de regering van Oman om de Ras Madrakah Joint Training Area te ontwikkelen tot een regionaal expertisecentrum voor militaire training.
Momenteel wordt Ras Madrakah door het Britse leger gebruikt om zowel lichte gemechaniseerde infanterie- als lichte cavaleriegroepen uit te oefenen, waarbij het Foxhound-voertuig wordt ingezet om lichte gemechaniseerde training mogelijk te maken. Hoewel de site in het verleden zware pantsermanoeuvres heeft georganiseerd, wordt aangenomen dat er in de nabije toekomst geen gefinancierde plannen zijn om zwaardere troepen uit te oefenen, zoals Challenger 2-tanks, of platforms voor het afvuren van lange afstanden zoals de M270B1/B2.
Voor de rest van 2022 en tot en met 2023 zullen lichte gemechaniseerde infanteriegevechtsgroepen en luchtvaartmiddelen samen met hun Omaanse tegenhangers oefenen in Ras Madrakah, met behulp van platforms zoals de Foxhound- en Jackal-voertuigen, evenals AW159 Wildcat-helikopters.
Oman als middelpunt
Het Sultanaat van Oman is lange tijd een belangrijke locatie geweest voor de Britse militaire aanwezigheid in de Golf en de Indische Oceaan, naast de Mina Salman Marine Ondersteuningsfaciliteit in medelidstaat Bahrein van de Samenwerkingsraad van de Golf en de luchtmachtbasis Al Udeid van de coalitie in Qatar.Gelegen op een strategische locatie aan de zuidkant van het Arabisch Schiereiland, heeft Oman’s toegang tot diepwaterhavens en uitgestrekte landtrainingsgebieden geresulteerd in aanzienlijke investeringen door het VK in het creëren van een drievoudige infrastructuur in het land.
De eerste rotatie-inzet van vier maanden naar Oman begon in september met de oefening Desert Khanjar 2022 met bijna 1.000 personeelsleden die over de diensten werden ingezet, waaronder 800 van het Britse leger. De inzet wordt geleid door het Britse 4th Light Brigade Combat Team, dat is gestationeerd rond het 2nd Battalion, The Royal Regiment of Scotland, een lichte gemechaniseerde infanterie-gevechtsgroep.
Volgens het Britse leger zijn de oefeningen een opstap naar het bouwen voor de toekomstige oefening Saif Sareea 4 in 2028.
